免疫细胞简介
白血球又称为免疫细胞，为免疫系统的一部份，帮助身体抵抗传染病以及外来入侵物，可视为身体的保全系统。白血球包括：粒性细胞、淋巴细胞、巨噬细胞等三种。粒性细胞、淋巴细胞和巨噬细胞携手合作，才能清除病原体和老旧细胞。
免疫系统由多种淋巴细胞组成，它们在骨髓产生，部分在胸腺(thymus gland)成熟分裂，并学习辨别外敌与自我身体组织，随时在血液及淋巴管道内巡逻视察。若遇上外敌入侵，负责前线防卫的免疫细胞，包括粒性细胞(granulocytes)和巨噬细胞(macrophages)等，会先释放毒素或把外敌吞噬消化，再释放白介素(interleukin)等信号分子，来引发炎症反应。但这些只是『初级杀手』，若遇上顽固病菌便无力还击，必须倚重更具威力的免疫细胞：B、T淋巴细胞。
当B淋巴细胞遇上浮游抗原时，会产生特别针对抗原的抗体。而T淋巴细胞可以凭着病菌表面的独特抗原，来辨认出病菌的身份，进而部署针对性的攻击行动，包括分裂出其它类型的T细胞直接攻击、释放白介素来激活其它免疫细胞，以及召集更多种类的细胞，包括B淋巴细胞来参与作战。而T细胞与外敌第一次接触后，便会把外敌的特征，即抗原植入记忆，下次相遇时，抗敌速度将会更快、更严厉，部署过程可由一至两星期缩减到一至两天。
免疫细胞为什么会老化？
除了先天遗传及后天环境影响外，年龄是影响免疫力最主要的因素。免疫功能在30岁过后就开始下降，超过一定的年龄后就越趋衰退，每年约丧失 0.8%～0.9%的功能，到了50岁时，便进入患癌危险期。
免疫细胞的功能为何会下降呢？因为每个细胞染色体尾端都有一片称为「端粒Telomere」的DNA。但细胞每分裂一次，端粒就短一点，直到端粒短到临界长度，细胞便会死亡，细胞死亡数量越多，人体老化情形就越明显且快速。但是癌细胞每次分裂时都会补充染色体端粒，所以它们可以无限次的分裂而且永保年轻。
参考数据：The Nobel Prize
免疫细胞如何攻击癌细胞？
健康人体内的细胞日夜不停地进行新陈代谢，每天约可形成100万亿个新细胞，其中可能会产生少数的坏细胞。这些「不良分子」如果不予以消灭，就有可能发展为人类的大敌—癌细胞。
免疫系统发现癌细胞后，T细胞（免疫细胞的一种）首先主动攻击，牢牢地黏住癌细胞，并在癌细胞膜上打洞，使癌细胞内部的钾离子大量流出，T细胞再将钠、钙离子及水分大量注入，导致癌细胞失去渗透平衡，很快就破裂坏死。只要8分钟，T细胞就可以杀死1个癌细胞，而1个T细胞可消灭上千个癌细胞。
免疫疗法应用实例
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年度 |
癌症种类 |
研究机构 |
说明 |
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2010 |
横结肠癌 |
天津市第一中心医院 |
40岁男性患者，手术、化疗后，接受免疫细胞疗法，目前患者情况良好，无不适，体重增加6公斤。 |
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2010 |
前列腺癌 |
波士顿 Dana-Farber癌症研究所, 史丹福大学医学院 |
超过500人的试验，试验结果在2010年美国临床肿瘤学会年度会议中，由波士顿Dana-Farber癌症研究所的医生Philip Kantoff提出。Kantoff和同事发现，与安慰剂相比，前列腺癌治疗型疫苗将患者平均存活期由21.7个月研长至25.8个月。虽然延长4.1个月似乎不多，但相比之下，已批准用于治疗晚期前列腺癌的化疗药物Taxotere (docetaxel) 仅延长存活期2个多月。估计此医疗程约70,000美元至100,000美元。 |
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2010 |
脑瘤 |
美国 |
接受免疫疗法的脑瘤患者，平均存活率比接受一般疗法患者的14个月，足足多了19个月，如果患者动过切除手术再接受免疫疗法，更能延缓复发期。目前美国多家医院已经投入研究，预计今年就会发表成果。 |
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2009 |
子宫颈癌 卵巢癌 |
台北荣总妇产部及美国约翰霍普金斯医院 |
让身上有巨大子宫颈癌的小老鼠，接受免疫疗法两周后，发现肿瘤坏死脱落，并长出新生的健康组织。卵巢癌免疫治疗研究显示，LL37和免疫促进剂形成的复合物，可激发人体自然杀伤细胞毒杀肿瘤，在动物实验上有不错的成果。 |
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2009 |
神经母细胞肿瘤 |
中央研究院基因体研究中心 |
儿童神经母细胞肿瘤的免疫疗法，经第三期人体临床实验证实，可增加20％的治愈率。 |
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2009 |
肾脏癌 |
基隆长庚医院癌症中心圣马尔定医院 |
目前化疗及放疗对肾脏癌的治疗效果都不佳，免疫疗法成为一种比较好的治疗方式，约对15-20％的病人有效。当肾脏癌局限于肾脏，未出现远处扩散时，手术切除是最佳的治疗方式。一但癌细胞扩散出去，除手术治疗可能需要外，尚须辅以其它治疗。目前对于无法切除的肾脏癌，免疫疗法仍是主要的治疗方式。 |
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2008 |
乳癌 |
北京协和医院 |
37岁乳癌第二期患者，接受 2 剂标靶免疫细胞治疗，目前已获得良好控制，无复发迹象。 |