免疫細胞簡介

白血球又稱為免疫細胞，為免疫系統的一部份，幫助身體抵抗傳染病以及外來入侵物，可視為身體的保全系統。白血球包括：粒性細胞、淋巴細胞、巨噬細胞等三種。粒性細胞、淋巴細胞和巨噬細胞攜手合作，才能清除病原體和老舊細胞。

免疫系統由多種淋巴細胞組成，它們在骨髓產生，部分在胸腺(thymus gland)成熟分裂，並學習辨別外敵與自我身體組織，隨時在血液及淋巴管道內巡邏視察。若遇上外敵入侵，負責前線防衛的免疫細胞，包括粒性細胞(granulocytes)和巨噬細胞(macrophages)等，會先釋放毒素或把外敵吞噬消化，再釋放白介素(interleukin)等信號分子，來引發炎症反應。但這些只是『初級殺手』，若遇上頑固病菌便無力還擊，必須倚重更具威力的免疫細胞：B、T淋巴細胞。

當B淋巴細胞遇上浮游抗原時，會產生特別針對抗原的抗體。而T淋巴細胞可以憑著病菌表面的獨特抗原，來辨認出病菌的身份，進而部署針對性的攻擊行動，包括分裂出其它類型的T細胞直接攻擊、釋放白介素來激活其他免疫細胞，以及召集更多種類的細胞，包括B淋巴細胞來參與作戰。而T細胞與外敵第一次接觸後，便會把外敵的特徵，即抗原植入記憶，下次相遇時，抗敵速度將會更快、更嚴厲，部署過程可由一至兩星期縮減到一至兩天。

免疫細胞為什麼會老化？
除了先天遺傳及後天環境影響外，年齡是影響免疫力最主要的因素。免疫功能在30歲過後就開始下降，超過一定的年齡後就越趨衰退，每年約喪失 0.8%～0.9%的功能，到了50歲時，便進入罹癌危險期。

免疫細胞的功能為何會下降呢？因為每個細胞染色體尾端都有一片稱為「端粒Telomere」的DNA。但細胞每分裂一次，端粒就短一點，直到端粒短到臨界長度，細胞便會死亡，細胞死亡數量越多，人體老化情形就越明顯且快速。但是癌細胞每次分裂時都會補充染色體端粒，所以它們可以無限次的分裂而且永保年輕。




參考資料：The Nobel Prize
免疫細胞如何攻擊癌細胞？
健康人體內的細胞日夜不停地進行新陳代謝，每天約可形成100萬億個新細胞，其中可能會產生少數的壞細胞。這些「不良分子」如果不予以消滅，就有可能發展為人類的大敵—癌細胞。

免疫系統發現癌細胞後，T細胞（免疫細胞的一種）首先主動攻擊，牢牢地黏住癌細胞，並在癌細胞膜上打洞，使癌細胞內部的鉀離子大量流出，T細胞再將鈉、鈣離子及水分大量注入，導致癌細胞失去滲透平衡，很快就破裂壞死。只要8分鐘，T細胞就可以殺死1個癌細胞，而1個T細胞可消滅上千個癌細胞。